Dat is vanavond gebeurd bij de opening van het zogenoemde Voorhof van de Grote- of Sint Janskerk. Bram van Hengel krijgt de M.C.M. de Groot-speld voor zijn grote verdiensten voor de Grote- of Sint Janskerk in Schiedam, aldus de gemeente.

Hij was onder meer lid van de commissie interieur en exterieur Grote- of Sint Janskerk van 1996 tot 2020. Deze commissie heeft sinds 1996 steeds gepleit voor een breed gebruik van het gebouw voor iedereen in de stad. Dat is inmiddels het geval. Dat vroeg ook vele initiatieven om bouwkundige aanpassingen te doen zoals de rijen kerkbanken eruit en een verwarmde gladde nieuwe vloer in het middenschip, de aanbouw van het voorportaal aan de Lange Kerkstraat (1996-2003, zie foto onder, de huidige situatie), een uitgebreide toiletvoorziening en in 2019 en 2020 een transformatie van de Voorhof van een wat sombere overkapping tot een schitterende glazen koepel die ook tijdens besloten bijeenkomsten het gotische gewelf toont. Als belangrijke getuige van een roerige periode in de historie kwam door de inspanningen van de commissie het beeld van het Lam (1996- 2009) tot stand.

Ook was Bram van Hengel voorzitter van de Stichting Grote- of Sint Janskerk Schiedam (de nieuwe voorzitter is bomendeskundige Huib Sneep). De stichting heeft onder zijn voorzitterschap tal van bijzondere activiteiten in het gebouw mogelijk gemaakt. Zo gaf Van Hengel vanuit de stichting leiding aan de vele vrijwilligers die het mogelijk maken dat het gebouw tussen april en oktober door de week elke middag open is. Ook gaf hij leiding aan een groep vrijwilligers die deskundig onderhoud uitvoeren aan het monumentale gebouw.

Van Hengel was eveneens initiatiefnemer van de verbouwing van de klokkenluiderswoning tot het kerkelijk bureau Protestantse Gemeente Schiedam (2015-2016). Daardoor kon Stadspromotie Schiedam (het huidige Schiedam Partners) intrek nemen in het historische Waaggebouw dat eerst nog van het bureau was. Van Hengel speelde een sleutelrol in de functionele ruil en het geschikt maken van de twee gebouwen voor hun nieuwe functie.

Daarnaast was Van Hengel als Ouderling en kerkrentmeester Protestantse Gemeente Schiedam betrokken bij de toekomstvisie van de kerkelijke gemeente en zorgde hij door andere invulling van de kerkfuncties ervoor dat de Grote- of Sint Janskerk een van de belangrijkste kerkgebouwen van de stad werd dat voor breder gebruik geschikt is.

Over de onderscheiding
De M.C.M. de Groot-Speld, uitgevoerd in goud met zilver, geeft de grens aan van de stad Schiedam. De onderscheiding is in 2004 ingesteld om personen te eren die zich buitengewoon verdienstelijk hebben gemaakt op sociaal-maatschappelijk, cultureel-economisch of sportief gebied.

M.C.M. de Groot was een Schiedammer die leefde van 1860 tot 1935 en veel heeft betekend voor Schiedam in de periode rond 1900. Hij stelde zijn vermogen in dienst van sociale vernieuwingen. Zo ijverde hij voor de verbetering van de leefomstandigheden van de Schiedamse arbeidersbevolking. Op het gebied van onderwijs, sociale en maatschappelijke zorg, volkshuisvesting en volksontwikkeling drukte hij een stevig stempel.

Foto boven: Bram van Hengel krijgt de onderscheiding uitgereikt door burgemeester Cor Lamers, op de achtergrond zittend Huib Sneep, de nieuwe voorzitter van de Stichting Grote- of Sint Janskerk Schiedam (foto door Jan van der Ploeg)

Foto onder: het nieuwe portaal aan de Lange Kerkstraat (foto door Jan Schrijver, (c) De Schiedammer Online)